Φραγκόσυκα

Χρειάζεται πλήρη, δυνατό ήλιο. Αν το φυτό δεν παίρνει αρκετό φως, η ανάπτυξη γίνεται λεπτή, χλωμή και επιμηκυσμένη. Η λύση είναι να το μεταφέρετε σε θέση με πλήρη ήλιο.

Στην Ελλάδα το φυτό μπορεί να μείνει όλο τον χρόνο έξω. Αντέχει περίπου έως τους -19 °C, ενώ ο τυπικός χειμώνας είναι αρκετά πιο ήπιος.

Οι ανάγκες σε νερό είναι χαμηλές και η ανοχή στην ξηρασία πολύ μεγάλη. Το καλοκαίρι ποτίζετε με φειδώ και τον χειμώνα το κρατάτε στεγνό. Προτιμά χαμηλή υγρασία αέρα.

Ο συνηθέστερος λόγος για τον οποίο χάνεται ένα φραγκόσυκο είναι το υπερβολικό νερό. Οι μαλακές, σκούρες και σαπισμένες πλάκες δείχνουν υπερπότισμα ή κρύο με υγρασία. Κόψτε το σάπιο τμήμα και κρατήστε το φυτό στεγνό.

Θέλει πολύ ελαφρύ, ορυκτό έδαφος που στραγγίζει άριστα, αμμώδες, χαλικώδες ή μείγμα για κάκτους. Ανέχεται φτωχά και ασβεστολιθικά εδάφη.

Αν το έχετε σε γλάστρα, η κατάλληλη περίοδος για αλλαγή είναι ο Απρίλιος και ο Μάιος.

Οι απαιτήσεις σε θρεπτικά συστατικά είναι μικρές. Αρκεί μια ελαφριά λίπανση πότε πότε στην περίοδο ανάπτυξης, από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο.

Το κλάδεμα γίνεται τον Απρίλιο και τον Μάιο. Αφαιρέστε τα σάπια κομμάτια και ό,τι θέλετε να περιορίσετε για να κρατήσετε το σχήμα του φυτού.

Φυτέψτε σε πλήρη ήλιο και σε έδαφος που στραγγίζει καλά, από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο. Χειριστείτε το φυτό με προσοχή, γιατί έχει γλωχίδες, δηλαδή μικρά, λεπτά αγκάθια που κολλούν εύκολα στο δέρμα.

Επειδή οι ρίζες απλώνονται επιφανειακά, αφήστε χώρο γύρω από το φυτό. Η φραγκοσυκιά μπορεί να γίνει και φυτοφράκτης.

Από τον Νοέμβριο έως τον Φεβρουάριο το φυτό μπαίνει σε περίοδο ανάπαυσης. Κρατήστε το στεγνό και δροσερό, γιατί το κρύο με υγρασία προκαλεί σήψη.

Τον Δεκέμβριο, τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο προστατέψτε το από τον πάγο, ιδιαίτερα αν είναι νεαρό ή σε γλάστρα.

Πολλαπλασιάζεται με μοσχεύματα από τα στελέχη, από τον Μάιο έως τον Ιούλιο, ή με σπόρο. Η σπορά γίνεται τον Μάρτιο και τον Απρίλιο. Οι καρποί έχουν πολλούς σκληρούς σπόρους. Με τη σπορά η ανάπτυξη είναι αργή.

Τα συνηθισμένα παράσιτα είναι η κοχενίλη και τα αλευρώδη κοκκοειδή. Αν δείτε λευκά, βαμβακώδη στίγματα, πρόκειται για κοχενίλη. Ξεπλύνετέ την με νερό ή ψεκάστε με εντομοκτόνο σαπούνι.

Αν η ανάπτυξη είναι λεπτή και χλωμή, φταίει το λίγο φως. Μεταφέρετέ το σε πλήρη ήλιο. Αν οι πλάκες μαλακώνουν και μαυρίζουν, δείτε την ενότητα για το πότισμα.

Οι σαρκώδεις καρποί, τα φραγκόσυκα, ωριμάζουν από τον Αύγουστο έως τον Οκτώβριο. Το χρώμα τους ποικίλλει από ανοιχτό πράσινο έως βαθύ κόκκινο ή μωβ. Τρώγονται ωμοί ή γίνονται μαρμελάδα και λικέρ. Φορέστε προστασία στα χέρια όταν τους μαζεύετε, γιατί έχουν γλωχίδες.

Τα νεαρά κλαδώδια, γνωστά ως νοπαλίτος, μαγειρεύονται σαν λαχανικό.